A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, acaba de assinar uma medida que permitirá que cerca de 35.000 profissionais de saúde domiciliar no estado se sindicalizem.

Com o atendimento domiciliar em destaque nacional, Michigan declara os profissionais de atendimento domiciliar do Medicaid como funcionários públicos e expande o treinamento.

Trabalhadores de assistência domiciliar em Michigan se manifestam para restaurar os direitos sindicais e exigir um investimento que torne mais fácil para idosos e pessoas com deficiência obterem os serviços de assistência domiciliar de que precisam em 13 de março de 2024 em Lansing, MI. [Foto: Scott Legato/Getty Images para SEIU]

A governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, sancionou dois projetos de lei na terça-feira que abrem caminho para que os trabalhadores de assistência domiciliar do estado organizem um sindicato estadual de mais de 35.000 trabalhadores, bem como padronizem o atendimento e o treinamento. 

O Public Act  145  reintegra os trabalhadores do Home Help Program de Michigan como funcionários estaduais. A mudança permite que os trabalhadores, que são pagos pelo Medicaid e frequentemente cuidam de familiares, formem um sindicato estadual. O Public Act  144  cria uma autoridade estadual para supervisionar padrões e treinamento em toda a força de trabalho.

Michael Ewing, um trabalhador de assistência domiciliar de Grand Rapids que pressionou pela legislação como membro da organização de trabalhadores Michigan Home Care Workers United, compareceu à assinatura na terça-feira.

A governadora de Michigan, <b>Gretchen Whitmer</b>, sanciona projetos de lei para restaurar os direitos de negociação para os profissionais de saúde domiciliar do estado em 10 de outubro. [Foto: cortesia do gabinete da governadora Whitmer]

Essa é a melhor sensação”, disse Ewing. “Isso tem mantido um sorriso no meu rosto. Estou motivado e focado no próximo passo e no que temos que fazer para tornar isso uma coisa completa.”

Ewing, que trabalhou por 15 anos como cozinheiro e operário de uma fábrica de alimentos, disse que está animado com a perspectiva de se filiar a um sindicato para poder ganhar um salário digno e poder gastar dinheiro com sua família. 

“Os trabalhadores individuais de assistência domiciliar merecem nada menos do que a capacidade de negociar coletivamente, assim como os trabalhadores de todos os outros setores”, disse o senador estadual de Michigan Kevin Hertel (D), patrocinador do Public Act 144, em uma  declaração  após a assinatura. 

Antes da assinatura de Whitmer, a legislação recebeu críticas do Mackinac Center for Public Policy, um grupo de estudos conservador que pressionou pela reclassificação dos profissionais de saúde domiciliar como funcionários privados em 2012.

“Esta é uma política pública atroz e vocês devem rejeitá-la”, Patrick Wright, vice-presidente de assuntos legais da Mackinac,  testemunhou aos legisladores  antes de uma votação da Câmara sobre a legislação. Ele argumentou que as mudanças seriam principalmente “uma dádiva para o SEIU” e sugeriu que os legisladores aumentassem os salários em vez de abrir o caminho para a sindicalização. (Divulgação: O Service Employees International Union, ao qual o Michigan Home Care Workers United é afiliado, é um apoiador financeiro da Capital & Main.) 

A assinatura de terça-feira coincidiu com o anúncio da vice-presidente Kamala Harris de uma proposta para cobrir cuidados domiciliares sob o Medicare, o seguro de saúde público para idosos. Ao expandir os cuidados, a proposta de Harris provavelmente aumentaria o número de cuidadores pagos com fundos públicos. Dados federais sugerem que 29% das pessoas com mais de 65 anos — o limite de elegibilidade do Medicare — precisarão de cuidados domiciliares em algum momento; hoje, isso seria cerca de 18 milhões de pessoas . Em comparação, o Medicaid atualmente cobre cuidados domiciliares para 4,2 milhões de pessoas em todo o país.

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Ambas as leis entrarão em vigor em março de 2025. Os representantes do sindicato esperam planejar uma eleição por verificação de cartão nos próximos quatro meses e formar um sindicato no ano que vem.

Os trabalhadores de assistência domiciliar de Michigan estão sem sindicato desde 2012, quando o então governador Rick Snyder reclassificou os então 42.000 trabalhadores de assistência domiciliar do estado como funcionários privados. A mudança efetivamente dissolveu o sindicato. Em seu rastro, os salários mal se moveram, e a filiação ao SEIU Healthcare em Michigan despencou em  84% .

Trabalhadores de assistência domiciliar em Michigan ganham, em média, US$ 13,53 por hora — bem abaixo do  salário mínimo de US$ 20,28  para adultos solteiros sem filhos que residem no estado. 

A assinatura segue uma campanha de organização de seis meses por trabalhadores de assistência domiciliar e SEIU. Desde março, os trabalhadores têm batido em portas, acampado no gramado do Capitólio Estadual de Michigan e instado os legisladores a aprovar os projetos de lei. Como Capital & Main  relatou anteriormente , a mudança significa que os trabalhadores de assistência domiciliar podem em breve se candidatar à maior eleição sindical do estado desde que a revogação de Whitmer de um estatuto de direito ao trabalho entrou em vigor em meados de fevereiro. 

O SEIU começou a organizar os trabalhadores de assistência domiciliar no início dos anos 1980, e agora representa quase 800.000 trabalhadores de assistência domiciliar em 16 estados e duas províncias canadenses, de acordo com Beth Menz, vice-diretora do SEIU Healthcare. A assinatura de terça-feira, disse Menz, retorna Michigan a um “movimento nacional em torno da organização de assistência”.

“Quando as pessoas que fornecem esse cuidado [domiciliar] ganham um salário digno, têm acesso a treinamento, acesso a seguro saúde, alguns dias de folga para cuidar de si mesmas enquanto cuidam dos outros, sabemos que isso só torna a prestação de cuidados muito melhor”, disse Menz.

- Ethan Bakuli, Capital e Principal